Il fotovoltaico è certamente la fonte che detiene la più alta percentuale di sviluppo ed utilizzo diffuso, a livello mondiale. Ad impatto ambientale praticamente nullo, è l'unica fonte in grado di fornire elettricità naturalmente, senza l'ausilio di organi di movimento o trasformazione.

Il fotovoltaico consiste nell'utilizzare direttamente l'irraggiamento solare per produrre elettricità attraverso un processo di elettrificazione realizzato dalle celle solari, che collegate in serie tra loro formano dei moduli fotovoltaici.

Le celle solari sono costituite dal silicio derivato dall'ossido di silicio, che rappresenta il secondo elemento più diffuso nella crosta terrestre ed è disponibile in enormi quantità. Una cella solare è costituita da due strati trattati chimicamente: uno strato drogato negativamente e un altro strato drogato positivamente. Quando la luce del sole colpisce la cella solare, genera tensione continua. Poiché la maggior parte degli apparecchi elettrici e la stessa rete elettrica funzionano a corrente alternata, la corrente continua deve essere trasformata in corrente alternata alla giusta tensione. Questo processo viene eseguito da un inverter. L'energia solare creata in questo modo può essere utilizzata immediatamente in casa, accumulata in batterie o immessa nella rete elettrica pubblica.